３０品目バランス弁当 
ダニーは深川飯
いやはや、すごい人の数！地下の駐車場にはさまざまな方面へ出発するツアーグループでいっぱいです。それぞれのツアー案内版の前に並び、添乗員さん（最近はツアーディレクターというらしい）に到着の旨を報告。バスがついたら座席表の従って席に着きます。私たちのバスはほぼ満席。６０人くらいはいたでしょうか。みな慣れている感じ。
定刻８時に出発し、一路天竜川へ。諏訪湖を源流とする天竜川は流路２１３キロ、日本第９位の長さで長野から愛知を経て静岡の遠州灘に注いでいます。今日の第一のアトラクションは天竜川下り。乗車後まもなくオプションツアーやお土産を申し込む用紙が配られ、私たちも天竜川下り、白川郷での民家園入場（ぜんざい券つき）、宿屋での夕食に飛騨牛朴葉味噌焼きをオプションで申し込んだのでした。
途中渋滞に巻き込まれ、サービスエリア（SA)のトイレの行列に驚き、遠くに霞がかかった富士山を眺めて、バスに戻って揺られて、正午少し前に飯田市の天竜川下り船乗り場へ。その日は三艘の船が出る盛況でした。水量が少なかったのでスリルはいまいちでしたが、船頭さんが漕ぐ舟に初めて乗ったダニーはご満悦。６キロほど下るとクレーン車が待ち構えていて、船はクレーンで上流まで運ばれるそうです。昔は人が綱で引っ張って戻していたそうですから、楽になりましたね。
お次は水引館へ。長野県飯田市は水引の９割を生産しているそうで工芸も盛んです。水引館では職人さんの手さばきを見て、いろいろな工芸品の展示を見て、お土産の試食をし、しっかり鶴の水引キットを買いました。すっかりバスツアー乗客になりきっている私たち。あたりに見られる桃の花がとても美しく桜と比べてるとひとつの枝で薄いピンクから濃いピンクの花が楽しめるのが不思議な感じ。
この時点ですでに２時近く。駅弁をしっかり食べても少々おなかがすいてきました。お昼は鴨汁そばの昼食。これもはーい、団体さん、こちらぁ！という感じの長テーブルにだーっと座っていただくもの。しかしなかなか、おそばはおいしかったです。さすがそばどころ！肉嫌いの私、鴨はさっさとダニーの鍋へ。
お次はこれまたお土産を買わせるためのストップ、けやき工房専門店へ。ちょっとだけ木を削るデモを見たりした後は、お店の中でお茶をいただきながらショッピング。しかし、ここもなかなか、いいものを売っているんです！木目をきれいに生かした木のお盆やお皿といった小物から、立派な一枚板のテーブルや階段ダンス、食器戸棚などなど。小物入れの引き出し（３万円弱）はUSのアンティークショップで６００ドルくらいはするだろうと思われるような凝ったつくりで、思わずほしくなりました。実用的なところで、ずっと探していたリモコン立てを購入。気に入っています。
ここから妻籠宿へ。中山道６９次のうち江戸から数えて４２番目となる妻籠宿は、中山道と伊那街道が交叉する交通の要衝として古くから賑わいをみせてたそうです。古い町並みが保存されていて、とてもいい感じ。
妻籠宿入り口の立派な桜
夕暮れに照らされる落ち着いた町並み
丘の上にある光徳寺の境内はひっそりとしていて、そこだけ空気がとまったかのように感じられました。事前にもらった地図で位置を確かめておいた酒屋さんで地酒６本セットをしっかりと手に入れました。
写真は朝の風景
７時半に食事をお願いして、まずはひと風呂。下呂温泉は、有馬、草津と並ぶ日本三名泉のひとつで、アルカリ性のお湯は透明で滑らか。露天風呂と内湯にそれぞれつかりながら、やっぱり、温泉ってさいこー！！！と手足をおもいっきり伸ばしました。
部屋に帰るとすでにお盆が用意されてあって、待ちわびたダニーの顔。仲居さんが何かいろいろ言っていったが、すべてを”よく混ぜろ”といっているようだったとのこと。とくにまぜまぜするものは見当たらなかったので、まずは飛騨牛しゃぶしゃぶの小鍋に火をつけました。肉が苦手な私は今日はご飯でおなかいっぱいにするかと思っていたのですが、サラダやお造り、鮎の塩焼きなどで十分おなかいっぱい。ダニーは飛騨牛の朴葉みそ焼きも気に入ったようです。早起きのせいか、湯あたりか、二人とも食事の後はどっと疲れがでて、冷やしてある地酒にも手をつけず、お風呂にも行かず、早々と布団に入りました。
翌朝５時過ぎに朝風呂へ。これまた最高！下呂温泉のお湯はとても気に入りました。体はあったまるし、肌がすべすべに。こんなお湯に毎日入れる地元の人がうらやましい。時間があれば街中に設けられている足湯めぐりもしたいところですが、今朝も８時出発です。７時からの食事は朴葉みそあり、湯豆腐ありの盛りだくさん。朝から食欲旺盛です。
１０時過ぎに高山到着。１時間ほど朝市を見たり、保存された情緒あふれる町並みの散策を楽しみました。こちらも桜が美しく、春の日差しを感じながら川沿いをお花見しながら歩くだけで笑みが漏れます。朝市ではおいしそうなお漬物、つきたてのひえ、粟など雑穀の入ったお餅が売られていて、お土産にほしいものばかり。
高山も桜がきれいでした！
街中にはいくつも造り酒屋さんがあって、試飲もさせてもらいました。もっと時間があったら！と後ろ髪を引かれつつバスへ。翌日高山祭りだそうで、残念ですが人出もすごかったろうなと思うと、のんびり町並みを見ることができたことに感謝です。
川面では鯉の放流が行われていました。
バスに戻ると昼食の笹寿司が配られていて、ダニーは早速包みを開けて、珍しそうに中を眺めます。一口大に笹の葉でくるまれたおすしには鯖と鮭がのっていて、バスの中でも食べやすいように配慮されています。「しょうゆはどうやってつければいいのかな？」と黒い液体の入った小さな入れ物を持っているダニー。受け皿が見当たらなかったので、「直接たらしたら？」とアドバイスしました。「このしょうゆ、ちょっととろみがあるね」と彼が言っていたのは覚えているのですが、まだ自分の弁当に手をつけていない私は、まあそんなものかな、と特に注意を払っていませんでした。おすしを食べ終わった彼が、「これなあに？」と見せたものは、蕨もちがはいった小さな入れ物。「これはデザートだよ、きな粉をかけて。。。」といって、ふと気づいた私。黒蜜は？そうです、ダニーがしょうゆと思っておすしにつけていたものは蕨もち用の黒蜜だったのです。幸いおすしにはほんの少ししかつけていなかったので残りは蕨もちへ。笹寿司の新しい食べ方を発見したねぇ、と笑いすぎて涙がでました。
世界遺産に指定されている白川郷は合掌造りの民家で有名です。いくつかある集落は今も人が暮らしていて、その中のひとつ、荻町を訪れました。合掌造り民家園は、昔過疎化で離散した集落の家を移築してまとめた野外博物館です。家の中も公開されているので、当時の生活の様子に触れることができます。
山の上はまだ真っ白
家は屋根裏（３階）まで急な階段でつながっていて、昔の人はこんな急な階段をずっと上り下りして生活していたのかと、バリアフリーが進む現代から考えると驚く限りです。
とちの実はとても硬く、殻を砕くだけでも重労働。硬い表皮をむいて何度も水をかえてさらして、その後灰を加えてさらにあく抜きをして薄皮を剥いて、また数日寝かせたりと大変な手間をかけて、やっととちの実は食べられるようになるそうです。縄文時代から食されていたという大地の恵みを囲炉裏の前でいただけたひと時は、なんとものんびりできました。民家園見学の後、バスで展望台へ上り、帰りは急ぎ足で集落を抜けながらバス乗り場へ戻りました。先ほどののんびり感もどこへやら、バスツアーはいそがしい！
白川郷の後は、なぜか高山ラーメン製造工場の見学。もっと観光地を見たいと思うのはわれわれだけなのか、結構このラーメン工場見学（お買い物）は人気メニューのようです。麺の元がローラーで伸ばされ、カッティングされ、袋詰めされる工程をガラス越しに見学した後は、一口試食。しょうゆ味スープに浮かぶ細麺はなかなかのお味でした。私たちは荷物が多くなるから遠慮しましたが、皆さんかなりたくさん購入していました。
ラーメン工場の後、最後の休憩（お買い物）は平湯で。平湯は上高地と乗鞍の山間にある温泉場で、たどり着くまでにかなりの山道をバスで走りました。ちょっと狭いバスだなぁ、と思っていましたがこの道を通るならこれ以上大きなバスでは無理と納得。昔数回足を伸ばした穂高山脈の近くに来て、懐かしい思いがよみがえります。そのときも新宿発の深夜バスで早朝上高地着。６時間も上って山小屋についた後の爽快感といったら。蝶ヶ岳、常念、大天井、槍、長谷川キレット（鎖場でとても怖い！）、飛騨泣き、西穂、涸沢、奥穂、前穂と食料持参で縦走したあの夏。行く先々で、その行程、すごすぎる、あなたたち山岳部でしょ？と聞かれたあの一週間。あー、いつかこの経験もブログに書くぞ！！！
ちと脱線しましたが、平湯の休憩は休眠状態であった私の山登り魂を刺激したのでありました。
ここはなぜかスイス直輸入（何を？バター？）のクロワッサンが名物とかで、お土産に焼きたてをもらってバスの中でぱくり。
そこからはひたすら新宿へ。早弁でおなかが減ったらしいダニーも１５分の休憩ではなかなかおなかにたまるものを食べられず、「ばかうま」（おせんべい）のご当地わさび味でしのいでいたのをやっと最後の休憩時間にサンドイッチを見つけてうれしそう。しかし１５分の休憩でも運転手さんは最初の比較的空いていたSAでラーメンを食されていたのでした。
渋滞もなく予定より早めに７：３０ごろ新宿着。到着前には今回の旅行に対するアンケートも書き、最後にはツアーディレクターさんの日程のまとめまであり、拍手拍手のうちに旅行は終了、お疲れ様でした。
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