おいしい笑顔は盛り塩から？

昨日はダニーの高校時代の友人と奥さんと2歳の娘がディナーに来ました。ロンドンで仕事をしていた彼がサンフランシスコに転勤になり、Facebookで再会したご縁です。ワイン通の彼は食への好奇心も旺盛で、日本食に興味があるというので、いつものメニューでおもてなしをしました。奥さんはイギリス出身。トラベルライターで幅広い興味と意見を持っていて話題には事欠きません。彼女は去年『買わない』運動を実行。洋服は買うとしても古着屋で、たまっている昔のシャンプーを使い切り、食べ物の買い置きもなし、トイレットペーパーも最後の2ロールになったら買い足す。買うのは必要最低限のものだけで、お礼状なども郵送でなく自分が撮った写真をメールで送る。徹底した実践ぶりでした。今年の彼女の目標は『牛肉豚肉を食べない、地元の食材を使う』ことだそうです。

環境にも気を使っていて娘さんは布おむつで育てました。さすがに自分で洗うのではなくて宅配サービスを利用していましたが、紙おむつが主流になっている今、コミットメントがなければできないことです。

さてディナーに戻って。定番になった豆腐から始まり、玄米粥、ひじき、きんぴら、おから、きゅうりと練り味噌、炒りこんにゃく、野菜の酢の物類、お漬け物、茶碗蒸し、天ぷら、みそ汁などなど。メニューを用意したのですが、一品一品素材から調理法まで質問の連続。深く興味を持ってくれるので、作った側として大変光栄です。

お子様用プレート。右上にあるのはダニー特性の輪ゴムサポート付きお箸！

新作は薄味のだしをかけた山芋になめたけと海苔をのせたものと、グラバラックスの茶巾寿司。なめたけと山芋はぬるぬる感が苦手かなと思いましたが喜ばれました。一番人気は茶碗蒸し。自家製かまぼこも活躍し、三つ葉のかわりに芹をのせましたがこれも成功でした。

食前酒は自家製生姜酒にクコの実を浮かべた物と、彼らが持ってきてくれたシャンペン。

食事中はダニーの好きな辛口日本酒とビールがすすみます。

ご飯は赤米入りのカラフルな玄米、みそ汁はキャベツ、大根、ネギを豆腐作りで水切りした水分と煮干しのだしで。大根のコチュジャンニンニク漬けも添えてちょっと韓国風に。デザートは黒糖寒天黒密ごまきな粉、抹茶シフォンケーキ小豆クリーム、薄皮饅頭。

ワイン通の友人が持ってきてくれたアルザスデザートワインはTrimbach 1998. リッチなこくがありながら切れ味のよい辛口デザートワインでした。Gewurztraminerをまた一段と好きになりました！

ワインを楽しみながらWine Warsというゲームをしました。先月の彼の誕生日にプレゼントしたこのゲームには私も興味があったので家にも用意しました。こちらではトリビアルパースートといわれる雑学クイズゲームは人気があります。拍子抜けするような簡単な質問から、え？全然わからないものまでバラエティに富んでいて誰もが楽しめるようにできていますが、ワイン通の友人にはちょっと物足りないかも。

自らグループを作って楽しむことが得意な彼らから、『絶対サパークラブをやるべき！』と強く励まされて今まで乗り気でなかったダニーもその気になり始めました。サパークラブとは友人や知り合いを呼んで行う食事会で、実費を参加者が払い、ホストが料理を提供するネットワーキングイベント。日本の家庭料理を味わってもらうにはいいセッティングかもしれません。夢は広がる！狭い台所で呼べる人数は限られるのでどこまでネットワーキングイベントとして成り立つか、出張料理に対応できるか、などなど課題はあります。

うちに来るゲストは皆帰りがけにドアの横の盛り塩に気がつきます。私自身長いこと、戸口に盛る塩はお清めのためだと思っていました。しかし本当はお客さんに来てもらうためのもの。その昔中国で妃の１人が皇帝の牛車が通る時間を見計らい、牛を家の前に停めるために工夫したのが始まりとか。頭のいいお妃さんですね。

盛り塩の効力か、狭い台所を気にせず人を招くようになったからか、いずれにせよ『好きなことをして人に喜んでもらう』機会が格段に増えました。